Bilbao-Shanghai 2010

Bilbao tiene una importantísima tradición industrial, no es ningún secreto. Basta con remover en la hemeroteca para comprobar cuánto ha cambiado la villa en los últimos treinta años. ¡Demasiado! Y es que grúas enormes, ferrocarriles, trabajadores y barcos y más barcos adentrándose en el Nervión han sido sustituidos en la última época por enormes parques, equipamientos modernos y turistas de paseo por la zona. ¡Hasta la vista, industria pesada!

El origen de todas esas infraestructuras -muchas de ellas han sido trasladadas al Puerto del Abra Exterior- vino acontecida por una imparable expansión industrial en España en 1850, casi cinco décadas después que en otros países europeos. Vizcaya supo aprovechar de una manera acertada aquella situación y con la explotación de las minas de Gallarta comenzó a exportar hierro. Para llevar a cabo esa función fue necesario crear las infraestructuras necesarias y, así, en 1865 se enlazó la mina con el puerto. Un hito importantísimo.Pero había que crecer. Y es que exportar el mineral no era la manera más adecuada de sacar el jugo a esas ricas minas. De ese modo,  la apertura de Altos Hornos de Vizcaya en 1902 fue un hecho clave para comenzar a transformar el hierro en acero y consolidar una industria siderúrgica que, sin duda, ayudaría a impulsar de una forma considerable astilleros como Euskalduna y la Naval de Sestao. Era el principio del comienzo.

Este desarrollo de la industria trajo consigo un importante crecimiento demográfico. En aquellos años, fueron muchos los trabajadores que llegaron a la villa y sus alrededores con el propósito de encontrar una vida mejor, y las localidades de la Margen Izquierda sufrieron una expansión de vértigo -la capital vizcaína pasó de tener 11.000 habitantes en 1880 a 80.000 en 1900-. Así, se produjo una clara división entre las viviendas de los altos ejecutivos, situadas en localidades de la margen derecha como Neguri, y las de los trabajadores, levantadas en pueblos como Barakaldo, Sestao y Portugalete, al otro lado de la Ría. El Nervión se había convertido en un punto de división entre la clase alta y la trabajadora, y a partir de entonces empezarían a florecer distintos movimientos sociales, como el Partido Socialista y su réplica personificada en el nacionalismo vasco. 

El mineral de hierro se acabó

La buena situación económica hizo que Bilbao se afianzara a finales del siglo XIX y principios del XX como el nuevo centro económico de Euskadi. Esto produjo la llegada del ferrocarril en 1857, la creación de la Bolsa de Bilbao treinta y tres años más tarde y la fundación del Banco de Vizcaya en 1901. Asimismo, se modernizó la ciudad con la construcción de paseos y alamedas en el nuevo Ensanche de Abando, y también con la creación de edificios emblemáticos de la talla del Hospital de Basurto y el Teatro Arriaga. Bilbao marcaba tendencia.

En 1920 el mineral de hierro de Vizcaya desapareció. De este modo, sería imprescindible empezar a importarlo de países del centro Europa para después trabajarlo en la siderúrgica de Sestao. Esta fórmula resultó y todo fue viento en popa durante casi seis décadas más. La segunda crisis del petróleo acabó con todo y las más fuertes empresas del Estado comenzaron a ser insostenibles. La situación era penosa y había que cambiar. Pero, ¿cómo acertar?