En este nuevo modelo de ciudad parece utópico pasear sin detenerse ante la escultura de algún artista de renombre -téngase en cuenta que se han colocado de una manera coherente-. Así, 'La variante Ovoide de la desocupación de la esfera' de Jorge Oteiza en la plaza Ercoreca frente al ayuntamiento; el 'Discóbolo' dedicado a los marinos mercantes de Vázquez Canónico en el Muelle de Uribitarte...

Un factor clave en la recuperación de los antiguos espacios degradados del Bilbao postindustrial fue la creación de Bilbao Ría 2000. Se trata de una entidad sin ánimo de lucro, resultado del compromiso de colaboración de todas las Administraciones Públicas en una tarea común dirigida a la transformación del área metropolitana de Bilbao.

Bajar a por el pan y charlar con la panadera, que el carnicero nos corte el solomillo a nuestro gusto sin hacernos esperar, dejar nuestro pelo en manos de la peluquera de toda la vida y que el quiosquero nos guarde el periódico que leemos a diario es parte de la rutina diaria de cualquier bilbaíno de barrio.

Propongo al lector que cierre los ojos -siempre después de haber leído este primer párrafo, claro- y dedique unos segundos a imaginar unas vías de tren rodeando el centro de Bilbao. En la imagen, las trincheras del ferrocarril -a unos seis metros de profundidad respecto al suelo urbano- dividirán la ciudad y la incomunicación del Ensanche de la villa con barrios como San Mamés, Basurto y Bilbao La Vieja será insoportable

El Bilbao del siglo XXI está en pleno proceso de cambio. La limpieza de la Ría, la ampliación del Metro y la creación del museo Guggenheim han comenzado un viaje que nadie sabe cuándo acabará. No obstante, si algo queda claro es que la ciudad va a sufrir una transformación importantísima de aquí a un par de años. La villa va a cambiar.

Entrar en la Red e intentar escoger un hotel para hospedarse en Bilbao parece una misión imposible. En los últimos quince años la cantidad de complejos de la villa se ha multiplicado por cinco y no parece que esa cifra vaya a reducirse -al menos, en un futuro próximo-. Olvídense ya de los hoteles de toda la vida...

Han pasado ya diez años desde la inauguración de 'La Paloma' grandiosa obra de arte del arquitecto valenciano Santiago Calatrava, definida por él mismo como «un espacio de acogida, que acerca al viajero a la parte más bella del paisaje, al verde y a los árboles». También desde que los viajeros de Bilbao dejaron de tomar sus vuelos en el viejo aeropuerto de Sondika, para empezar a embarcar en el que a día de hoy está considerado como el aeródromo más importante de la cornisa Cantábrica.

Bilbao es ya una ciudad de paseos. Sus dos márgenes marítimas con jardines, bidegorris (carril-bici) y equipamientos de calidad la han puesto al nivel de las más elegantes capitales europeas -ahí está París-. Hoy el ciudadano ha recuperado su vista a la Ría, eje central de la villa, y "donde antes había fábricas y estaciones de tren, ahora tenemos los ingredientes necesarios para gozar de la mejor calidad de vida", recuerda Ibon Areso, concejal de Circulación y Transportes del Ayuntamiento de Bilbao.

El sorprendente cambio de la ciudad y la buena gestión de las instituciones han hecho de Bilbao una irbe modelo. En los últimos años, la villa ha recibido multitud de galardones y  eso "siempre es una muestra de que las cosas se están haciendo bien",  explica Ibon Areso.

Año 2010. Los niños se divierten en los toboganes del parque frente a la ría de Bilbao. Uno de ellos no quita ojo a un 'terrier' enorme. No ladra y tampoco se mueve. Parece que está esperando el momento adecuado para estrenar su caseta de diseño. Los turistas sacan fotos. Muchos más toman café en las terrazas de la zona. Ninguno quiere perderse ni un detalle del eje central de la ciudad. ¡Bienvenidos al Museo Guggenheim!

Bilbao está de moda. Es normal, su exquisita y tan variada gastronomía, la amabilidad sin límite de sus gentes, su excelente ambiente en las calles y su muy cuidada arquitectura lo convierten en uno de los más atractivos lugares del planeta. La mayoría de los visitantes se han hecho eco de esta riqueza en los últimos quince años. No es casualidad; más bien se trata de una clara consecuencia del museo Guggenheim y su tantas veces mencionado efecto.

En el subsuelo de Bilbao yace un preciado tesoro. No hará rico a quien lo encuentre, pero sí afortunado a todo aquel que lo pueda utilizar y también contemplar. Su diseño es vanguardista y su impresionante caverna enorme. Además, el suelo está impoluto -podría hacérsele la prueba del algodón- y goza de una seguridad difícilmente mejorable. Puro lujo.

El 26 de agosto de 1983 la lluvia declaró la guerra a Bilbao. El nivel del agua alcanzó el primer piso de gran parte de los edificios del Casco Viejo y el pánico se apoderó de la ciudad. Como es lógico, nadie podía prever que esta tragedia -aparte de sumergir portales, tiendas y fachadas en su miseria más absoluta- iba a ser el motor de la regeneración de un espacio tan deteriorado. Ya se sabe, no hay mal que por bien no venga.

Bilbao es una villa pequeña que piensa a lo grande. No es ninguna bilbainada, su arquitectura y grandes edificios dan buena muestra de ello. Los últimos veinte años le han valido para entremezclar construcciones históricas con otras más modernas. Así, ha mantenido un equilibrio necesario para mejorar su oferta y, también, para constituirse como una ciudad moderna que se ha adaptado como nadie a los tiempos que corren.

Bilbao es una villa acomodada entre dos enormes mantas verdes. Forma parte de su decorado original. Una metrópoli que ha cambiado mucho en los últimos 25 años y que no ha titubeado en su proceso de modernización. Una ciudad modelo. Su cambio ha venido acontecido por la creación de nuevos paseos y edificios. También por la regeneración de gran parte de sus construcciones históricas, imprescindible para combinar la nueva arquitectura con la de los grandes artistas que años atrás nos acontecieron.

Naves industriales abandonadas, grúas inútiles, silos, cintas transportadoras inservibles, astilleros improductivos, infraestructuras ferroviarias innecesarias y muelles en los que ya apenas atracaban barcos. La segunda crisis del petróleo trajo consigo un panorama desolador. El sector secundario cayó en picado y lo que hasta el momento había sido una muestra de riqueza en torno al Nervión, se convirtió en el mayor de los problemas de la obsolescencia industrial.

En los años 70, el aspecto y olor de la ría de Bilbao eran el mayor exponente de cuál había sido durante ya demasiados años el medio receptor de los residuos de los bilbaínos. El Nervión había dejado de ser una ría de baños y pesca, y se había convertido en curso navegable en el que podía encontrarse de todo menos vida animal. ¡Qué lastima!

El centro de Bilbao goza de una arquitectura envidiable. Edificios históricos han sido regenerados de la mano de artistas consagrados y son muchas las construcciones que han convertido la villa en una ciudad modelo. Todo arquitecto con algo de sentido común quiere tener una obra en la capital vizcaína.

En los últimos años el sector terciario ha ido comiendo terreno a la que durante tantas décadas fuera el sustento de nuestra economía: la industria pesada. Se ha apostado por el arte y la arquitectura de calidad, y poco a poco han ido desapareciendo las grandes empresas de acero, los astilleros, así como todo resquicio de actividad industrial flotando junto al Nervión.

Unos adolescentes con pelo largo, camisetas heavys y chupas de cuero esperan con sus guitarras, baterías e instrumentos musicales a las puertas de la antigua iglesia de la Merced. No parecen querer improvisar una misa al estilo gospel; en realidad, buscan perfeccionar sus tan preciadas cinco canciones en este edificio barroco del siglo XVII, hoy reconvertido en la sala de conciertos Bilborock

En los años 80 la crisis industrial acabó con más de 700 años de historia y gran parte de los muelles que componían el Puerto de Bilbao dejaron de tener sentido a orillas del Nervión. La actividad comercial cayó en picado y muchas empresas cerraron sus puertas. Había que cambiar el rumbo.